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凡人大愛譜寫默默堅守之歌
“我和老伴商量好了，這輩子哪兒也不去，就在這里一直守護下去，好跟烈士們做個伴，不讓烈士們寂寞。”這是八灘烈士陵園園長周萬平信守的承諾。29年來，她無怨無悔，譜寫了一曲凡人大愛默默堅守之歌。2015年9月，周萬平當選“誠實守信”類“中國好人”。
需要時挺身而出
1990年12月，八灘鎮(zhèn)黨委決定讓時任糧東村黨支部副書記、村委會主任的周萬平到八灘烈士陵園工作。在找她談話時，鎮(zhèn)黨委負責人透露：這個崗位需要政治覺悟高、思想堅定的人來做，你是從眾多人選中篩選出來的。
周萬平從小就聽母親經(jīng)常講王橋戰(zhàn)斗的事跡，在聽歷史故事中長大的她性格爽直，丈夫也是一名退伍軍人，她對部隊、對軍人有著特殊的感情。周萬平心想，要么不干，要干就干一輩子。周萬平鄭重地向黨組織承諾：今生今世都愿意為烈士守候，永不后悔。
剛到烈士陵園工作那會兒，陵園管理員的月工資只有60元，周萬平的丈夫在鎮(zhèn)里的軋花廠上班，收入也不是很高，家庭經(jīng)常入不敷出。“當時我有4個孩子要養(yǎng)，丈夫的工資也不夠，家里經(jīng)濟一下子跟不上了。”為了緩解家庭困難的壓力，又能照顧到烈士們，周萬平請人擔保從銀行貸款了5000元，準備在家養(yǎng)殖生豬貼補家用。她引進品種優(yōu)良的太湖豬進行科學飼養(yǎng)。為了不影響自己日常守護陵園的工作，周萬平只能起早摸黑、披星戴月，犧牲自己夜晚休息的時間到豆腐坊、油坊購買豆腐渣和豆餅等豬食。
就這樣，靠著頑強的毅力，周萬平堅持養(yǎng)豬10年，每年有幾萬元的收入，不僅度過了生活的難關，還攢下了一筆積蓄。每逢王橋戰(zhàn)斗紀念日、清明、冬至、除夕等日子，周萬平都會買來鮮花和祭品，擺放在烈士們的墓前……當人們對她表示敬意時，周萬平平靜地說：“守護在陵園，為的只是對烈士們的這份感情。每年這4個日子，我都會去祭拜他們。”
守護時盡心盡力
“烈士紀念碑三棱形的頂象征著烈士們殺敵的刺刀，紀念碑下八個臺階代表當年戰(zhàn)斗的新四軍第三師八旅，24個黃芽球代表24團，紀念碑四周護欄的48根柱子代表犧牲的48位烈士，聳立在人們心中……”面對每次來參觀的人們，周萬平總是這樣動情地介紹。
對長眠在這里的烈士們，周萬平有著難以割舍的情感。“他們沒有了親人，我就是他們的親人，我離不開這些烈士，得一直守在這里陪伴他們。”她說，不少烈士犧牲在這里，但找不到親人，她便是烈士的家人和親人，每逢祭祀節(jié)日，她就按照農(nóng)村的習俗，買來鮮花和祭品祭奠烈士。“憑良心說，人家在十八九歲時就把寶貴的生命獻出來了，我們?yōu)楹尾荒転樗麄冏鳇c什么呢？”質(zhì)樸的鄉(xiāng)音中充滿了對烈士的敬仰。
剛到陵園時，園里除了四間空房子和一座紀念碑外，只有一大片光禿禿的鹽堿地。為了給陵園增添生機，周萬平想方設法買來水杉、雪松等易活苗木進行種植。“陵園里當時看起來很荒涼，我想讓烈士們住得溫暖一些。”周萬平說，她跑前跑后，到鎮(zhèn)上油化廠弄來免費的豆餅，發(fā)酵好給樹木施肥，慢慢將鹽堿地變成了沃土。
為了讓陵園的環(huán)境更綠更美，周萬平先后種植了上百種花草，原來的荒堿地變成了生機盎然的花圃。29年來，陵園里的一草一木在周萬平眼里都有了生命，當時還是不到半米高的小樹苗，在她的精心呵護下，如今已經(jīng)長成了參天大樹?？臻e時，她默默地看著那些花草樹木和烈士墓碑，內(nèi)心會有一股不可名狀的安慰感。
熱心的周萬平還曾通過各種途徑，懇請黃克誠、張愛萍、洪學智、謝振華、韓培信等老一輩革命家為王橋烈士事跡陳列館題詞，時任國防部長的張愛萍將軍親筆題寫“王橋戰(zhàn)斗革命烈士紀念碑”，如今永久收藏在陳列館。在阜寧縣蘆蒲烈士陵園的大力協(xié)助下，周萬平采集反映王橋戰(zhàn)斗歷史照片600多張。
有生年不忘初心
“我會一直守護好這些烈士。” 憑著這句承諾和對革命烈士的崇敬之情，周萬平每天早上6點，都會準時趕到烈士陵園，拿起掃帚清掃陵園，輕輕擦去墓碑上的灰塵。打掃完畢，她就去墓邊上的陳列館仔細察看一番。如果有人來參觀還負責接待和講解。平時陵園只要有雜草，她總是一遍又一遍地清理；樹枝長了，會及時修剪；烈士墓碑上的碑文淡了，就用墨漆重新描摹。附近的村民提起周萬平都不由得豎起大拇指：“不圖名、不圖利，只為了當初的那句承諾，堅持了這么多年，真的很不容易！”
由于許多烈士在戰(zhàn)場上犧牲后，即被就地掩埋，烈士的親屬甚至都不知道自己的親人埋葬在哪里。其中年紀尚小的烈士，他們的親人更是難以尋找，不少烈士父母便帶著未了的心愿離開了人世。“48位烈士犧牲時最大的22歲，最小的才13歲，這么多年了，也沒有親人來祭奠過。”為48位烈士尋找親人這件事如同一塊大石頭，一直壓在周萬平的心頭。
為了找到烈士親人，周萬平多次跑縣民政局、縣檔案館查資料、尋線索，一次次地空手而歸。2010年3月初，周萬平收到部隊贈送的2000元慰問金，她想用這筆錢為烈士辦一件有意義的事情。于是她在媒體上發(fā)起了為王橋烈士尋親活動，錢不夠，就把兒女們給的贍養(yǎng)費拿出來貼補。通過不懈努力和新聞媒體的幫助，如今已為12位烈士找到了親人。“灌南縣的繆洪寶父親是烈士，聯(lián)系上了，2013年清明節(jié)過來祭拜的；縣農(nóng)業(yè)園的張耀成伯父張記明葬在陵園，也找到了……”說起為烈士尋親的情況，周萬平記憶猶新。
周萬平的兒女都在蘇南自主創(chuàng)業(yè)，經(jīng)過多年打拼，個個事業(yè)有成。孝順的4個子女分別買了房子，每家都留了一個房間給老人，多次邀請她到蘇南安度晚年，都被她婉言謝絕，孝順的子女們也對母親的選擇表示理解和尊重。“還有那么多烈士，到現(xiàn)在連親人都沒尋到，我心里放不下。”周萬平說，“與當年革命烈士拋頭顱、灑熱血相比，我這點事情算不了什么。我和老伴商量好了，這輩子哪兒也不去，就在這里一直守護下去，跟烈士們做個伴兒，不讓烈士們寂寞。”
周萬平現(xiàn)在最大的心愿就是在有生之年，能為所有在王橋戰(zhàn)斗中犧牲的烈士找到親人，以安慰烈士們的英靈。如今，每年到八灘烈士陵園瞻仰革命先烈、接受愛國主義教育的群眾不計其數(shù)，周萬平志愿當起義務講解員，為部隊官兵、黨政干部、青少年學生以及社會各界人士，講解王橋戰(zhàn)斗這一在蘇北抗戰(zhàn)史上可歌可泣的英雄壯舉，讓大家牢記歷史、珍惜和平，不忘初心、砥礪奮進。